La naranja Caracara, o caracara roja, es de un tamaño medio, su color de pulpa es comparable al de la toronja roja y no tiene semillas. Tiene un sabor muy dulce y muy poca acidez, en realidad un sabor delicioso que se diferencia del resto de las navels. Su sabor ha sido descrito como una combinación de cereza, pétalos de rosa y mora. También es conocida como california roja o red navel.

Historia:

La Caracara roja apareció  en la finca La Caracara situada en el municipio San Diego del estado Carabobo, Venezuela, propiedad de la familia Jiménez Torres; por una mutación tipo "bud sport" manifestada en una rama de un árbol de naranjo 'California' o 'Washington Navel'. Aunque se sabí­a de la existencia de esa mutación, sólo se le dió importancia a partir de 1972 cuando el Dr. Ary Salibe visitó la citada finca en compañí­a del profesor Juan de Dios Holquist.

En esta naranja, el endocarpo o pulpa del fruto es de color rojo pálido y la superficie de la madera por debajo de la corteza puede ser de color rojo o blanca. Aunque el color rojo es más intenso cuando las temperaturas promedios están alrededor de 25 °C. 

En Venezuela no se le ha dado importancia a este material citrí­cola nativo, en Europa se plantea que lo ideal para el mercado es que haya fruta los 12 meses del año y que para el caso de las naranjas se debe incluir los "tipos de ombligo" ("navels") y las de pulpa roja como 'Sanguinelli' o inclusive Caracara (Taylor 1996).

Actualmente en el sitio de su aparición, en el Municipio San Diego de Valencia, ya no hay plantaciones que la recuerden, solo unos terrenos conflictivos para urbanizar.

Caracara Roja - Características del fruto:

Condiciones en las cuales se desarrollaron las plantas de las cuales se evaluaron los frutos.
Altura: 450 m.s.n.m.
Campo Experimental del CENIAP
Latitud de 10° 19' 26" norte
Longitud de 67° 36' 26" oeste
Temperatura promedio: 25,70 °C (año 1999)
Precipitación media anual de 994 mm (año 1999)

• Son ricas en vitamina A y C, con una excelente fuente de fibra y una fuente natural de licopeno.
• La pulpa del fruto es de color roja pálida, uniforme y firme, con vesículas grandes, pero delgadas. El contenido de jugo en el endocarpo es rosado medio, sabor regular, aroma débil. El fruto tiene un promedio de 0,3-1,1 semillas por frutos. Las pocas semillas que ocasionalmente se encuentran en el fruto son de forma globosa, textura lisa, de color crema, y cotiledones de color blancos, pero chalaza de color rojiza.
• En un análisis de calidad del fruto efectuado en junio de 1999, basado en una muestra de 10 frutos para cada uno de los tres árboles estudiados se encontró lo siguiente: un peso promedio de 254,1 g con una altura del fruto de 76,3 mm, diámetro 78,9 mm, una relación altura/diámetro de 0,98 y un grosor de la cáscara promedio de 3,5 mm. El jugo fue de 43,6%, el porcentaje de sólidos solubles totales (SST) de 8,4, la acidez de 0,94% y la relación SST:acidez de 8,94; siguiendo la metodología de Soule et al. (1967) para el análisis de calidad.

Potencial Industrial

En EEUU, la marca Sunkist representa aproximadamente el 68-70% del volumen de la industria de Cara Cara. Las Cara Cara Sunkist son conocidas como Power Orange, ya que son reconocidas como un poderoso ponche.

Caracara Roja - Clasificación cientí­fica:

Reino:   Plantae
División:   Magnoliophyta
Clase:   Magnoliopsida
Subclase:   Rosidae
Orden:   Sapindales
Familia:   Rutaceae
Género:  Citrus

Enlaces relacionados:

• Caracterización morfológica del naranjo 'caracará': características vegetativas, floral y de los frutos