Hay algo especial acerca de  las cítricas. Las personas han sentido las especiales cualidades de las frutas cítricas por generaciones, además, han estado en la religión de muchas culturas.

Hace más de ochocientos años los chinos trataron acerca de docenas de cítricos y sus variedades en sus escritos.

Muchos agricultores no solo cultivan cítricos, sino que los adoptan, cuando los cítricos entran en el jardín las personas cambian. Ellos viven con limones, limas, mandarinas, naranjas, tangerinas y todas las variedades de cítricos.

Echemos un vistazo a la vida de una naranja dulce enanizada cuando entra en el jardí­n: En un matero de 20 lts es una hermosa planta de 60 cm. de alto, el jardinero cuidadosamente observa su crecimiento. En la floración desprende una agradable fragancia que aromatiza el jardí­n. En esta fase es regada cuidadosamente, tal vez con aspersión con una manguera. Las flores caen, ¿cuantos frutos quedarán? ¿cuantos caerán? Semanas después los frutos que cuajaron ya empiezan a aumentar de peso y volumen, acumulando jugo en su interior, fragancia y sabor, adornando así­ el árbol enanizado. Este tiempo dedicado no es cosa nueva; en Europa, en el siglo XIV, el cultivo de cítricos en invernaderos que los protegieran del clima frí­o fué muy popular..

Mitologí­a

Hay muchas leyendas, de la mitologí­a, que involucran a cítricos en ellas. Una de éstas dice que en la boda de Júpiter y Juno, un árbol dió frutos dorados. Tan orgullosos estaban los dioses de este frutal, que se pusieron temerosos de que fuera robado, entonces lo llevaron a las islas de Hespérides  bajo la custodia de Atlas el gigante.

Al héroe Hércules se le asignó, entre doce tareas a cumplir, el obtener algunos de esos frutos dorados de Hespérides, tarea que cumplió exitosamente, pero no sin dificultad ante el gigante Atlas.

Posteriormente Perseo, quien mató a la Gorgona decapitándola (de cuyo cuerpo emergió Pegaso el caballo alado) también fue a las islas Hespérides. Atlas, temeroso de que Perseo fuera a robar algunos de los frutos dorados, obligó a Perseo a irse, Perseo le sacó y mostró de frente la cabeza de la Gorgona y convirtió a Atlas en piedra.

Citricos y Religión

Moisés junto al Citron son referidos cuando la Biblia menciona:

Tomarás en el primer dí­a, frutos del árbol Hadar , ramas de los árboles mas frondosos, y sauces próximos a las aguas rápidas y regocí­jate ante el Señor tu Dios.

Si Hadar es  un antiguo nombre para la cidra (o citron), entonces ello explica los rituales de las festividades de los Tabernáculos. Los judíos practicantes se presentan una vez al año en su sinagoga con mirto, sauce y ramas de palma con cidras atadas a éstas. Hay una variedad llamada Etrog que es comunmente usada  pero cualquier cidra que cumpla ciertos requerimientos es aceptable. Por ejemplo, la fruta debe venir de una planta que no haya sido podada; debe ser simétrica sin defectos, heridas ni cicatrices.

Para muchos judíos la cidra es la manzana del jardín del Edén. Otros creen que un bocado de la cidra “Etrog” asegura un hijo varón a una futura madre.
La cidra más inusual es la "cidra con dedos” o “Mano de Buda”. Ha sido muy apreciada por siglos en la antigua Indochina, China y Japón. El fruto es más o menos abierto por un lado y presenta divisiones que parecen los dedos de una mano.

El pomelo, relativamente cercano a la cidra, es sagrado para algunas sectas budistas. Las hojas de pomelo flotando en el agua para bañar a un niño en el Año Nuevo Chino purifica el alma del niño para el año entrante. En areas al este de Cantón, los niños recien nacidos son bañados por tradición en agua conteniendo hojas de pomelo. Ellas limpian al niño de lo que ellos llaman el pecado original. Hoy muchos chinos usan la fruta del pomelo como elemento importante de sus festividades del año nuevo chino. El pomelo es originario y crece perfectamente en Tahití, Taiwan, Java, Nagasaki, Japón, Thailandia, Vietnam e Indonesia. Ha sido introducido en Hawai y California (EEUU); en Venezuela se dá perfectamente en las zonas citrícolas, pero su consumo es la zona es muy bajo, casi nulo.

Cítricos y Conquistadores

Las semillas de cítricos fueron parte del equipaje llevado por los conquistadores en el nuevo mundo. Cuando los españoles invadieron México, ya habian empezado a sembrar cítricos. Bernal Díaz del Castillo, quien con Cortez, registraron estas incursiones, se dice  que ellos primero llegaron a Cuba, donde Díaz tomó algunas semillas de naranja, De allí fueron a lo que es hoy Veracruz. En México, Díaz escribió “Habían tantos mosquitos cerca del río que diez de nosotros fuimos a dormir a una casa de ídolos local, y cerca de ésta sembré las semillas de naranja”.

Dí­az plantó las semillas cerca de lo que es en el presente San Anton. Por alrededores de año 1700, misioneros españoles plantaron cí­tricos en California y el norte de Sonora, México.

La Ruta de los Cí­tricos

Los nombres de muchas de las variedades de cí­tricos de hoy son en cierta forma registros  de sus travesí­as.

La naranja ácida Sevilla debe su nombre a esta ciudad al sur de España. Así­ también tenemos a la lima Persa, la lima Tahití­. La naranja Jaffa (Shamouti) es nombrada así­ por una ciudad cerca de Palestina. La bien conocida naranja Valencia por la ciudad del mismo nombre en España. Curiosamente en Valencia, en Venezuela, en la hacienda la Caracacara apareció la muy deliciosa Caracara roja (una naranja navel roja muy dulce y sin semilla).

Los nombres  pueden significar fragancia, en Francia es bien conocida el Bouquet de Fleurs, que es la flor de una naranja ácida muy fragante usada para perfumes.

Tambien pueden significar color, en España tenemos a la naranja Sanguinelli o naranja sanguínea, por el color rojo de su pulpa.

Como si fueran mascotas, los cí­tricos han acompañado al hombre durante su exploración y conquista de nuevos horizontes. Aun hoy los agricultores modernos siguen redescubriendo el potencial de los cítricos, incluso muchas personas alejadas de la agricultura adoptan dos o tres plantas cí­tricas para su jardí­n.